The Tobacco Tax Directive Risks Being Hijacked

EU tobacco policy is in free fall. 

The Tobacco Tax Directive (TTD) now risks not only collapsing, but being hijacked in a political game that lacks any connection to reality. 

At the same time, the third revision of the Tobacco Products Directive (TPD) is underway. In principle, this is reasonable. The current directive dates back to 2014—a time when nicotine pouches did not even exist. 

Fourteen EU countries have already regulated nicotine pouches. Only a handful have banned them. A total ban under TPD3 is therefore highly unlikely. Such a decision would require a qualified majority—and the Nordic countries will never support a ban on a product that demonstrably replaces cigarettes. 

There are signs that several countries which currently ban nicotine pouches may be forced to rethink their position. The EU has previously called for more pragmatic regulatory frameworks. Yet just one more country is still missing to secure a blocking minority against a ban. 

This is where the game hardens. 

More and more governments are now signalling that the TTD is being held hostage until the Commission accepts a minimum tax level of €25 on nicotine pouches. A political horse‑trading exercise. This also stands in direct conflict with the major tobacco companies’ desire to get the TTD over the line quickly—preferably before the summer, under the Cypriot Presidency. 

The pattern is familiar. 

At last year’s COP11, a large number of Member States opposed the Commission’s far‑reaching line. The result? No common EU position. The same thing is happening again. The cracks are widening—and that is entirely reasonable. 

Bans do not work. We know this. 

In the Netherlands and Belgium, where bans on flavours and nicotine pouches have been introduced, the illegal market has exploded. In the Netherlands, underage use of e‑cigarettes increased by 25 percent in the very first year after the flavour ban. More black‑market activity. Less control. Weaker protection for young people. 

At the same time, countries with modern, risk‑based legislation are showing what actually works. Sweden has reduced smoking from 14 percent to 5.3 percent. Greece has reversed a negative trend and pushed smoking down from 42 to 36 percent in just a few years. 

This has happened in direct defiance of the WHO FCTC’s MPOWER doctrine—and that is precisely why it works. 

Now progressive governments have had enough. They are calling the Commission out—for the good of their populations, not for the tobacco industry, and not for Bloomberg‑funded cancer organisations recycling pre‑written messaging from the WHO FCTC Secretariat. 

The question is not whether EU tobacco policy needs to be modernised. 

The question is who gets to control it—facts and reality, or ideology and prohibition fantasy. 

Pouch Patrol is following the developments. And we will not stay silent.